在空氣控制閥中，用通電線圈產生的電磁力作為驅動力，以完成流體換向或壓力控制的閥門，稱之為電磁閥。它主要由電磁線圈、閥芯、閥座、回位彈簧、氣密封機構等部件所組成。這里，我們所介紹的主要是方向控制閥。它是一種以人力、機械力、氣壓力和電磁力來控制閥芯相對于孔口的位置，形成不同通路來改變氣流方向的閥類。它的作用是控制流體通道的通、斷和改變壓縮空氣的流動方向。因此，閥的結構型式、閥芯的切換位置、閥的接管通道數以及閥芯的控制方式，是決定換向型方向控制閥性能的主要因素。
    在換向閥中，閥芯對閥體的切換位置叫做“位”。有幾個位置稱幾位。如二位，三位。閥的靜止狀態稱另位。電磁閥的另位是指斷電時的狀態。在閥的任一個位上，閥對外接口的通路，就叫做“通”。有幾個通路叫幾通。二通閥有兩個口，即輸入口（用P或in表示）和輸出口（用A或out表示），氣開關就是一種二通閥。三通閥有三個口，即進氣口、氣缸口和排氣口，分別用IN，SYL和 EXH表示。
    在MAC三通閥中，通常用1-2-3 作為進氣口、氣缸口和排氣口的編號。四通閥除了有一個進氣口和一個排氣口外，它有兩個氣缸口，分別用A和B表示。五通閥有兩個排氣口，以便單獨進行排氣流量控制。二通閥常用于吹氣或驅動氣動馬達；三通閥用于單動氣缸；四通和五通閥用于雙動氣缸。
    在自動化生產的設備中，通常電磁閥是動作zui頻繁的元件，控制著產品產量的多少、與品質的好壞。一個不可靠的電磁閥可能常發生一些意想不到的狀況（如線圈燒毀、阻塞、卡死等），不僅使得設備維修人員疲于應付，也使得產品的品質受到影響，而停工的損失卻遠大于設備的維修費用；其實這些無謂的巨大損失是可以通過對各品牌電磁閥結構、特性及設計原理的了介來選擇一個合適、可靠的電磁閥。以保證生產的正常進行。