高聚物溶液的濃度較稀時,其相對粘度的對數值與高聚物溶液質量濃度的比值，即為該高聚物的特性粘度。特性粘度(intrinsic viscosity )的定義是當高聚物溶液濃度趨于零時的“比濃粘度”(ηspc )或比濃對數相對粘度(lnηrc )，即： 
limc→0 ηsp/c=Inηr/c=[η] (1) 
此式表示單個分子對溶液粘度的貢獻，它反映高聚物特性的粘度，其值不隨濃度而變。比濃粘度的定義式一般寫為： 
ηsp/c=ηr-1/c (2) 
式中ηsp稱“增比粘度” ，它的定義式： 
ηsp=η-η0/η0=ηr-1 (3) 
增比粘度是一個量綱1的量(即無量綱的量)，ηsp意味著已扣除了溶劑分子之間的內摩擦效應。對于高聚物溶液，增比粘度ηsp往往隨溶液的濃度C的增加而增加。為了便于比較，將單位濃度下所顯示出的增比粘度，即ηsp/C稱為“比濃粘度”。前已述及ηr稱相對粘度，即： 
ηr=η/η0 (4) 
相對粘度也是一個量綱1 的量，它的物理意義是溶液粘度與純溶劑粘度的比值。相對粘度是整個溶液的行為。 
根據式 (1) 的定義式，可以用作圖法求特性粘數[η]，只要測定一系列不同濃度(c)下的增比粘度和對數相對粘度，然后對濃度(c)作圖，并外推到濃度為零時，得到的增比粘度或對數相對粘度就是特性粘數。由上述知，特性粘度為極限粘度。