人神經系統具有復雜的結構，它將來自大腦的電信號發送到身體的其他部位，使我們能夠移動和思考。不幸的是，當腦細胞因創傷或疾病遭受損傷時，它們不會自動地再生。這能夠導致*性殘疾。
但是在大腦內有少量干細胞持續存在到成年期，這就為修復受損的大腦提供了一種可能的新細胞來源。
在一項新的研究中，來自加拿大卡爾加里大學的研究人員闡明了表現出神經干細胞功能的腦細胞的身份。
圖片來自CC0 Public Domain。
一類被稱作星形膠質細胞神經干細胞（astrocyte neural stem cell）的腦細胞能夠自我更新和再生新的神經元，特別是在遭受大腦損傷后。另一類被稱作室管膜細胞（ependymal cell）的腦細胞在大腦和腦脊液之間提供支持性襯里。
論文通信作者、卡爾加里大學獸醫學院干細胞生物學副教授Jeff Biernaskie博士說，“重要的是，位于腦穴內壁的室管膜細胞也位于神經干細胞的附近，這提示著它們可能是神經干細胞功能的重要調節劑。”
“然而，一些影響力較高的研究已提示著當大腦遭受損傷后，室管膜細胞實際上能夠成為神經干細胞。我們的研究提供證據證實并非如此，并且對它們如何可能促進大腦功能產生提供了新的見解。”
在這項研究中，這些研究人員開發出一種新方法，它允許他們特異性地對成年大腦內的室管膜細胞進行標記，但不會對星形膠質細胞神經干細胞進行標記。Biernaskie說，這項研究不僅闡明了成體神經干細胞的身份，還為研究室管膜細胞的功能和它們在維持正常大腦功能中的作用提供了一種新的模型。
“我們希望我們開發出的這種模型將成為理解大腦發育和神經退行性疾病發作過程中的 室管膜細胞功能障礙的重要工具。”（生物谷 ）
參考資料：
Jie Xu, Jayanti Mathur, Emilie Vessières et al. Single-Cell Transcriptomics and Fate Mapping of Ependymal Cells Reveals an Absence of Neural Stem Cell Function. Cell, 3 May 2018, 173(4):1045–1057, doi:10.1016/j.cell.2018.03.063
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